Không giống như Canada và Mexico, những quốc gia đã giành được sự trì hoãn đối với thuế quan của Mỹ bằng cách tham gia vào các cuộc đàm phán với Donald Trump, Trung Quốc đã chọn cách trả đũa. Vào ngày hôm qua, Bắc Kinh đã áp thuế từ 10 đến 15 phần trăm đối với khí đốt tự nhiên hóa lỏng của Mỹ, than đá, dầu thô và thiết bị nông nghiệp. Ngoài ra, Trung Quốc cũng đã mở một cuộc điều tra nhắm vào Google, áp đặt các biện pháp kiểm soát xuất khẩu đối với kim loại quý hiếm và đưa hai công ty của Mỹ vào danh sách đen về an ninh quốc gia. Hầu hết các nhà phân tích đều đánh giá tác động của những mức thuế này là không quá nghiêm trọng. Tuy nhiên, đó chính là mục đích mà Trung Quốc hướng đến: các mức thuế này được thiết kế để gây ra một số tổn thất nhất định nhằm thể hiện sự kháng cự của Trung Quốc mà không khiến căng thẳng leo thang quá mức.

Các mức thuế này ảnh hưởng đến chưa đến 10 phần trăm tổng lượng hàng hóa nhập khẩu từ Mỹ vào Trung Quốc, đây là một sự tương phản rõ rệt với chính sách áp thuế trên diện rộng của Trump. Bằng cách tập trung vào lĩnh vực năng lượng, các nhà lãnh đạo Trung Quốc đang đặt cược vào sự linh hoạt của các thị trường năng lượng quy mô lớn nhằm giảm thiểu những tác động tiêu cực đối với cả người tiêu dùng Mỹ lẫn người tiêu dùng Trung Quốc. Tuy nhiên, phản ứng của Trung Quốc không phải là không có tác động; các mức thuế này vẫn sẽ gây ra những tổn thất ngắn hạn đối với nền kinh tế Mỹ. Trung Quốc hiện là nước nhập khẩu, sản xuất và tiêu thụ than lớn nhất thế giới, và gần đây đã gia tăng mức tiêu thụ than từ Mỹ:

Trong năm 2024, 11 phần trăm tổng lượng than xuất khẩu của Mỹ được xuất sang Trung Quốc, nhưng con số này chỉ chiếm chưa đến 1 phần trăm tổng mức tiêu thụ than của Trung Quốc. Trung Quốc vốn đã được dự đoán sẽ giảm lượng tiêu thụ than, vì vậy thay đổi này không có ý nghĩa đáng kể đối với Trung Quốc. Tuy nhiên, các công ty khai thác than của Mỹ sẽ cần thời gian để tìm kiếm khách hàng mới, điều này có thể gây ra áp lực chính trị đối với Trump tại các bang có ngành công nghiệp khai thác than.

Một tình huống tương tự cũng có thể được áp dụng cho dầu thô và khí đốt tự nhiên hóa lỏng. Trung Quốc đã trở thành một trong những khách hàng nhập khẩu khí đốt và dầu mỏ lớn hơn từ Mỹ trong những năm gần đây:

Tuy nhiên, trong cả hai trường hợp, lượng xuất khẩu từ Mỹ sang Trung Quốc vẫn chỉ chiếm một phần nhỏ trong tổng mức tiêu thụ của Trung Quốc. Đối với dầu thô, Trung Quốc đã được dự báo sẽ đạt đỉnh nhu cầu vào năm 2027. Do đó, các tác động tiêu cực của chính sách thuế quan này đối với Trung Quốc có thể chỉ ở mức giới hạn, trong khi phía Mỹ sẽ cảm nhận được ảnh hưởng mạnh hơn khi chuỗi cung ứng cần có thời gian để thích nghi.

Các biện pháp khác mà Trung Quốc đưa ra có phần hạn chế hơn. Google có rất ít hoạt động kinh doanh tại Trung Quốc, do đó cuộc điều tra mới này không tạo ra tác động đáng kể nào. Một trong hai công ty Mỹ bị thêm vào danh sách đen an ninh quốc gia đã bị điều tra từ trước đó. Trung Quốc cũng đã đưa ra các hạn chế đối với một số loại kim loại từ năm ngoái, và các nhà nhập khẩu Mỹ đã bắt đầu điều chỉnh để thích nghi với điều này.

Xét trong bối cảnh nền kinh tế Trung Quốc đang đối mặt với nhiều thách thức, phản ứng của Bắc Kinh hoàn toàn có thể hiểu được. Nền kinh tế Trung Quốc đang gặp khó khăn, và các nhà lãnh đạo của họ muốn tránh một cuộc chiến thương mại quy mô lớn với Mỹ. Những động thái này giúp chính phủ Trung Quốc thể hiện một lập trường cứng rắn trước công chúng trong nước và mang lại một số lợi thế trong các cuộc đàm phán tiềm năng, mà không đi quá xa để làm trầm trọng thêm tình hình.

Ông Tianlei Huang từ Viện nghiên cứu Peterson nhận định rằng ông không cho rằng Trung Quốc có lợi ích gì nếu phản ứng quá mức. Nhu cầu từ bên ngoài đang đóng vai trò rất quan trọng đối với sự tăng trưởng kinh tế của Trung Quốc vào thời điểm này, đặc biệt là trong bối cảnh nhu cầu nội địa đang rất yếu. Vào năm 2024, xuất khẩu ròng đã đóng góp 30 phần trăm vào mức tăng trưởng GDP, trong khi năm trước đó, xuất khẩu lại là một lực cản đối với nền kinh tế. Thuế quan cao từ Mỹ chắc chắn sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến nền kinh tế Trung Quốc, đặc biệt là đối với tỷ lệ thất nghiệp, tiền lương và nhu cầu trong nước. Với tất cả những thách thức nội bộ đó, Trung Quốc thực sự không có lợi ích gì khi trả đũa một cách tương xứng.

Những phát ngôn từ đội ngũ kinh tế của Trump cho thấy Mỹ không có ý định đàm phán với Trung Quốc vào thời điểm này. Cố vấn thương mại của Trump, ông Peter Navarro, đã tuyên bố rằng Tổng thống sẽ có cuộc điện đàm với Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình vào thứ Ba, nhưng cuộc gọi đó đã không diễn ra. Khi hai bên cuối cùng cũng ngồi lại với nhau, việc tìm ra một điểm chung có thể sẽ không hề dễ dàng.