Cơ quan giám sát người tiêu dùng Thái Lan đang điều tra Neta Auto sau khi số lượng khiếu nại tăng vọt.

Những khó khăn của Neta cho thấy rủi ro của cuộc chiến giá xe điện Trung Quốc ảnh hưởng đến người tiêu dùng toàn cầu.

Từng là một ngôi sao đang lên trong số các công ty khởi nghiệp xe điện của Trung Quốc, Neta Auto đang phải đối mặt với phản ứng dữ dội tại thị trường nước ngoài lớn nhất của mình khi công ty mẹ bước vào quá trình tái cấu trúc phá sản - làm dấy lên lo ngại rằng cuộc chiến giá xe điện của Trung Quốc đang buộc các công ty nhỏ hơn phải mở rộng ra nước ngoài quá sớm trước khi họ ổn định về mặt tài chính.

Neta đã thu hút sự chú ý tại Thái Lan bằng cách cung cấp các ưu đãi như thiết bị sạc tại nhà miễn phí và bảo hành mở rộng. Tuy nhiên, trong những tuần gần đây, trang Facebook tiếng Thái của công ty đã tràn ngập những lời phàn nàn về dịch vụ hậu mãi và lo ngại về tình hình tài chính của công ty mẹ.

Doanh nhân người Thái Chaicharn chia sẻ với báo chí rằng ông đã tìm hiểu rất kỹ trước khi mua một chiếc Neta EV vào tháng 1 năm ngoái với giá 549,000 baht (16,973 đô la). Nhưng ngay sau đó, ông được thông báo rằng phụ tùng thay thế không có sẵn vô thời hạn và một trung tâm dịch vụ địa phương đã đóng cửa. Sau khi biết về thủ tục phá sản của công ty, ông đã bắt đầu các bước để nộp đơn xin hoàn tiền.

“Ai mà biết được chứ? Chúng nằm trong số những sản phẩm bán chạy nhất tại Trung Quốc,” Chaicharn nói. Anh ấy yêu cầu chỉ nêu tên vì sắp phải yêu cầu hoàn tiền.

Tại Trung Quốc, việc người mua xe điện mất đi dịch vụ hỗ trợ sau bán hàng khi các công ty phá sản trong bối cảnh cuộc chiến giá cả đang diễn ra là điều không hiếm gặp. Tuy nhiên, các nhà phân tích cho rằng những rắc rối của Neta đánh dấu một bước ngoặt: Hậu quả hiện đang lan ra nước ngoài, đe dọa danh tiếng của các nhà sản xuất ô tô Trung Quốc. Hơn 30 thương hiệu xe điện Trung Quốc đã tích cực mở rộng ra nước ngoài vào năm ngoái - nhiều thương hiệu trước đó đã có lợi nhuận trong nước.

Tháng trước, công ty mẹ của Neta, Hozon New Energy Automobile, đã xác nhận họ đã bước vào quá trình tái cấu trúc phá sản tại Trung Quốc. Đầu tháng đó, các video lan truyền cho thấy nhân viên biểu tình đòi tiền lương chưa trả.

Nhà sản xuất xe điện hàng đầu Trung Quốc, BYDi

- đã vượt qua Tesla về doanh số toàn cầu vào năm ngoái - đã lên tiếng: "Nếu các công ty không hoạt động tốt trong nước, việc mở rộng ra nước ngoài có thể không phải là điều tốt", Li Yunfei, Tổng giám đốc thương hiệu và quan hệ công chúng của BYD, phát biểu tại một diễn đàn ngành vào ngày 6 tháng 6. "Điều này có thể làm hỏng hình ảnh tổng thể của các thương hiệu Trung Quốc."

Thị trường xe điện Trung Quốc đã trải qua quá trình hợp nhất nhanh chóng. Số lượng nhà sản xuất xe điện nội địa đã giảm từ 487 vào năm 2018 xuống còn khoảng 130 vào năm 2024. Theo dự báo của công ty tư vấn AlixPartners có trụ sở tại New York, sẽ chỉ còn chưa đến 15 thương hiệu tồn tại được đến năm 2030. Tháng trước, cơ quan hoạch định kinh tế hàng đầu của Trung Quốc đã cảnh báo BYD và các công ty xe điện khác của Trung Quốc không được bán xe dưới giá thành.

Việc Neta đẩy mạnh hoạt động ra nước ngoài là một dấu hiệu của sự tuyệt vọng, Lei Xing, một nhà tư vấn ngành công nghiệp ô tô Trung Quốc tại Hoa Kỳ, chia sẻ với báo chí. "Lý do đằng sau việc ra nước ngoài [hoàn toàn] là để cứu vãn hoạt động kinh doanh trong nước", ông nói. "Nhìn chung, tôi không nghĩ chiến lược đó hiệu quả."

Chúng tôi sẽ không bán xe ở Trung Quốc vì cuộc chiến giá cả ở Trung Quốc đang diễn ra vô cùng khốc liệt.

Ông chỉ ra các nhà sản xuất xe điện Trung Quốc đang gặp khó khăn khác - bao gồm Aiways, Skywell, Rox Motor và Gecko Motors - cũng đã chuyển hướng ra nước ngoài với hy vọng duy trì hoạt động. Ví dụ, Aiways đã quyết định tạm dừng hoàn toàn hoạt động trong nước, thay vào đó nhắm mục tiêu vào châu Âu.

"Chúng tôi sẽ không bán xe tại Trung Quốc vì cuộc chiến giá cả ở Trung Quốc đang diễn ra vô cùng khốc liệt", người phát ngôn của Aiways nói với Reuters.

WM Motor, một thương hiệu xe điện Trung Quốc khác đã bắt đầu quá trình tái cấu trúc sau phá sản gần hai năm trước, vẫn đang chật vật trong việc cung cấp dịch vụ hỗ trợ sau bán hàng cho các tài xế tại Trung Quốc. Kế hoạch mở rộng của hãng tại châu Âu và Trung Đông đã bị đình trệ.

Được thành lập vào năm 2018, Neta đã thâm nhập vào Thái Lan vào năm 2022 và bán được hơn 12,000 xe vào năm 2023 - doanh số xe điện đứng thứ hai sau BYD. Thành công của Neta được hỗ trợ bởi các khoản trợ cấp hào phóng của chính phủ Thái Lan gắn liền với sản xuất trong nước - một động lực quan trọng giúp các nhà sản xuất xe điện Trung Quốc có chỗ đứng tại Đông Nam Á.

Với thành công đó, Neta đặt hy vọng vào thị trường nước ngoài. Công ty đặt mục tiêu bán được một nửa số xe ra nước ngoài và có lãi vào năm 2026, nhà sáng lập Fang Yunzhou chia sẻ với South China Morning Post vào tháng 12. Đến lúc đó, những dấu hiệu căng thẳng đã xuất hiện: Công ty đã sa thải nhân viên và cắt giảm chi phí hành chính. Năm 2024, doanh số bán hàng tại Trung Quốc của Neta giảm. Doanh số tại Thái Lan cũng sụt giảm. Sau khi bán được gần 8,000 xe vào năm 2024, Neta chỉ bán được 1,256 xe trong năm tháng đầu năm nay - giảm 43% so với cùng kỳ năm ngoái, theo đài truyền hình nhà nước NBT World của Thái Lan. Truyền thông Thái Lan đưa tin về việc sa thải hàng trăm nhân viên địa phương vào cuối năm 2024 và đóng cửa 20 trong số 60 phòng trưng bày vào đầu năm nay.

Một tổng giám đốc của Neta Auto giới thiệu Neta X tại Bangkok, năm 2024. Sun Weitong/Getty Images

Neta đã không trả lời yêu cầu bình luận của báo giới. Trong một tuyên bố công khai vào tháng 6, công ty cho biết công ty đang trong quá trình tái cấu trúc và tìm kiếm khoản đầu tư mới. Sau khi đảm bảo được nguồn vốn, Neta có kế hoạch "mở rộng trọng tâm vào các thị trường trọng điểm", bao gồm Thái Lan, Malaysia và Brazil. Hội đồng Người tiêu dùng Thái Lan cho biết họ đã nhận được một lượng lớn khiếu nại chống lại Neta trong năm nay, bao gồm các báo cáo về việc thiếu phụ tùng thay thế, các trung tâm dịch vụ đóng cửa và người tiêu dùng phải tự sửa chữa xe. Đã có tổng cộng hơn 220 khiếu nại kể từ khi thương hiệu này gia nhập thị trường vào năm 2022. Hội đồng hiện đang hỗ trợ cơ quan bảo vệ người tiêu dùng của chính phủ điều tra hoạt động của Neta tại quốc gia này.

Một người quen thuộc với hoạt động của Neta ở nước ngoài, yêu cầu giấu tên vì họ không được phép nói chuyện với giới truyền thông, nói rằng công ty đã bắt đầu giảm giá sâu hơn và tăng hoa hồng đại lý tại ít nhất một thị trường nước ngoài nhằm mục đích phục hồi doanh số.

Tại Thái Lan, vụ việc của Neta có thể định hình lại chính sách quốc gia. Tháng trước, chính phủ đã đề xuất thắt chặt các quy định trợ cấp xe điện, điều này sẽ ảnh hưởng đến khoảng 18 thương hiệu xe điện Trung Quốc đang hoạt động tại quốc gia này.

Bất chấp những bất ổn, xe điện Trung Quốc vẫn được ưa chuộng ở Đông Nam Á nhờ giá cả phải chăng. Theo công ty nghiên cứu thị trường toàn cầu Kadence International, các mẫu xe Trung Quốc thường rẻ hơn tới 20% so với các mẫu xe Nhật Bản và phương Tây.

Nhưng giá thấp có thể không đủ để duy trì tăng trưởng.

“Chỉ riêng giá cả cạnh tranh sẽ không đủ [để thu hút khách hàng mới]”, Kriengkrai Techakanont, giáo sư kinh tế tại Đại học Thammasat ở Bangkok, chia sẻ.

“Mạng lưới dịch vụ và hỗ trợ lâu dài sẽ đóng vai trò ngày càng quan trọng trong việc ra quyết định của người tiêu dùng khi lựa chọn một thương hiệu xe điện.”