Vào thứ Năm, Chủ tịch Cục Dự trữ Liên bang (Fed) Jerome Powell đã phản hồi một yêu cầu từ quan chức chính quyền cựu Tổng thống Trump liên quan đến việc vượt chi phí trong dự án cải tạo trụ sở chính của ngân hàng trung ương tại Washington. Ông nhấn mạnh dự án có quy mô lớn, bao gồm nhiều nâng cấp an toàn và việc loại bỏ vật liệu nguy hiểm.

Trong thư gửi Giám đốc Văn phòng Quản lý và Ngân sách (OMB) Russell Vought, Powell viết: "Như đã được giải thích chi tiết trên trang web công khai của Hội đồng, chúng tôi luôn rất coi trọng trách nhiệm trong vai trò quản lý nguồn lực công cộng một cách hiệu quả, khi thực hiện các nhiệm vụ được Quốc hội giao phó thay mặt người dân Mỹ." Ông cho biết dự án đã được giám sát chặt chẽ kể từ khi được Hội đồng Fed phê duyệt lần đầu vào năm 2017.

Ông Powell cũng lưu ý rằng ngân sách dự án phải được Hội đồng Fed phê duyệt hàng năm, đồng thời thanh tra viên của Fed có quyền truy cập đầy đủ vào thông tin chi phí và các chi tiết liên quan.

Tuần trước, Vought đã lên tiếng chỉ trích ông Powell về việc giám sát một dự án cải tạo "xa hoa" và tốn kém cho trụ sở Fed. Ông yêu cầu Powell trả lời hàng loạt câu hỏi liên quan đến dự án này, trở thành đòn tấn công mới nhất từ phía Nhà Trắng dưới thời Trump nhằm vào Chủ tịch Fed.

Trong thư trả lời, Powell giải thích rõ: "Cả hai tòa nhà đều cần được sửa chữa cấu trúc đáng kể cùng các cập nhật thiết yếu nhằm đảm bảo an toàn, môi trường làm việc lành mạnh và hiệu quả, bao gồm loại bỏ amiăng và ô nhiễm chì. Chúng tôi cũng thay thế hoàn toàn các hệ thống lỗi thời như điện, nước, sưởi, thông gió, điều hòa không khí và hệ thống phát hiện, dập lửa."

Ông khẳng định dự án không bao gồm thang máy riêng hay phòng ăn VIP như cáo buộc của Vought. Việc sử dụng đá cẩm thạch mới chỉ xảy ra ở những khu vực đá gốc bị hư hỏng hoặc cần thiết để tuân thủ các hướng dẫn bảo tồn di sản lịch sử và xử lý các khuyến nghị từ cơ quan đánh giá bên ngoài.

Tổng thống Donald Trump, người từng muốn Powell rời khỏi vị trí Chủ tịch Fed vì không thực hiện cắt giảm lãi suất như mong muốn, đã sử dụng dự án cải tạo làm lý do có thể sa thải Powell, cáo buộc có gian lận nhưng không đưa ra bằng chứng cụ thể.

Phản ứng từ các nhà lập pháp

Một số nhà lập pháp thuộc Đảng Cộng hòa đã tham gia vào cuộc tranh luận. Dân biểu Anna Paulina Luna hôm thứ Năm tuyên bố trên mạng xã hội X rằng bà sẽ chuyển đơn tố cáo Powell đến Bộ Tư pháp để điều tra. Trong khi đó, Thượng nghị sĩ Cynthia Lummis kêu gọi Powell từ chức.

Tuy nhiên, một số thành viên khác trong Ủy ban Ngân hàng Thượng viện – cơ quan giám sát Fed – lại lên tiếng bảo vệ Powell và ngân hàng trung ương. Thượng nghị sĩ Đảng Cộng hòa Mike Rounds, một thành viên trong ủy ban, phát biểu với báo giới hôm thứ Năm: “Tôi nghĩ điều tốt nhất về lâu dài cho nền kinh tế đất nước là thị trường hiểu rằng Fed thực sự hoạt động độc lập.”

Về phần mình, Vought cho biết các quan chức chính quyền đang cố gắng tổ chức một chuyến thăm trực tiếp đến địa điểm cải tạo để kiểm tra tình hình.

Phát ngôn viên Nhà Trắng Karoline Leavitt trong cuộc họp báo cùng ngày tuyên bố: “Đây là việc xây dựng một dinh thự lớn, đẹp cho Chủ tịch Fed. Điều này hoàn toàn không cần thiết và quá đắt đỏ. Tôi nghĩ rất tốt khi chính quyền dưới sự lãnh đạo của Tổng thống đang xem xét kỹ lưỡng vấn đề này.”

Khi được hỏi liệu nếu cuộc điều tra phát hiện hành vi sai trái có dẫn đến việc Tổng thống sa thải Powell hay không, Leavitt trả lời: “Đó là một câu hỏi giả định, chúng ta sẽ xem diễn biến tiếp theo ra sao.”

Phản bác cáo buộc và khẳng định của Fed

Thư của Powell chủ yếu là sự lặp lại những giải thích mà ông đã trình bày trước Ủy ban Ngân hàng Thượng viện vào đầu tuần, cũng như các thông tin trên trang web Fed về dự án. Ông phủ nhận các cáo buộc của Vought cho rằng các thay đổi trong dự án vi phạm các quy định do Ủy ban Quy hoạch Thủ đô Quốc gia (NCPC) đặt ra, và yêu cầu ủy ban này xem xét lại những đánh giá trước đó.

Powell khẳng định Fed đã làm việc chặt chẽ và hợp tác với NCPC, đồng thời cho biết những thay đổi mà Fed thực hiện là không đáng kể và không đủ để theo quy định của NCPC phải xem xét thêm.